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第八十三章 强龙不压地头蛇

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    楚军之所以准备转移,是因为清军快来了。

    甘剩第一个带回来情报,清军在武昌府一带集结了几万大军,正在做出征前的最后准备,目标正是楚军,汪克凡对这个情报很重视,立刻收缩楚军各部,随时准备迎战或者转移。

    又过了两天后,随着各方面情报的汇集,清军的部署动向渐渐清晰,汪克凡惊讶的发现,孔有德似乎在下一盘很大的棋。

    按照一般的战略原则,都要避免两线作战,如果实在避免不了,就要在其中一条战线采取守势,集中优势兵力先在另一条战线决战,取胜之后再掉头消灭另一股敌人。

    从表面上看,孔有德也是这么做的,他暂停进攻忠贞营,从承天府、襄阳府前线抽调了好几万人马,集结在武昌府一带,然后兵分三路,向楚军发起凶猛的进攻。

    第一路清军由怀顺王耿仲明率领,部下三万余人,沿长江顺流而下,水陆并进直扑黄冈,汇通盘踞在麻城一带的徐勇,总兵力将近四万人。

    在通常的战术推演中,清军对明军都是一比五,甚至一比十的比例,当年李自成的大顺军都是百战之师,阿济格也只带着十几万清军进攻陕西,就把李自成的三十万大军杀的落花流水,汪克凡手下现在不到三万人,耿仲明却带着四万人来打黄冈,已经很给楚军的面子了。

    第二路清军由汉军旗梅勒章京,兵部侍郎佟养和率领,部下一万余人。从咸宁出发,向着兴国州、大冶、鄂州一线杀来,和耿仲明形成钳形攻势,在他们进攻的这几个县里。兴国州对楚军最重要,如果清军占领了这里,就彻底切断了楚军和后方的联系。

    这两路清军一共五万多人,按照清军一般的推演比例。实力远远超过楚军,很明显,孔有德不但要夺回长江航道的控制权,还准备把楚军彻底消灭……“十则围之,五则攻之。”清军认为自己一个可以打五个,五万清军就等于二十几万明军,气势汹汹的扑向黄州府,准备把两万多楚军一口吞掉。

    只有这两路清军的话,孔有德的部署虽然中规中矩。却也没什么出奇。但他派出的第三路清军却异常犀利。

    第三路清军由多罗贝勒勒克德浑亲自率领。部下两万余人,从咸宁拐向西北,直杀蒲圻、崇阳和岳州府一带。

    这不是围魏救赵。而是直捣黄龙和釜底抽薪,勒克德浑想彻底摧毁楚军的根基。并打开通往湖南的大门,同时威胁忠贞营的侧翼……换句话说,清军如果占领了岳州府,就牢牢掌握了湖广会战的主动权,既可以先打黄州府的楚军,也可以先打荆州府的忠贞营,还可以去打长沙府的何腾蛟。

    “孔有德的胃口不小啊!”汪克凡不得不承认,孔有德虽然被迫分兵,但并没有被楚军牵着鼻子走,而是利用兵力优势,尽量抢占主动态势,在三路清军中,勒克德浑的这一路才是真正的杀招。

    按照一般的思路,他应该立刻撤兵,在摆脱耿仲明的同时,突破佟养和的拦截,去支援岳州府的汪晟。但是,清军也会随之调整部署,勒克德浑可以突然掉头西进,耿仲明可以快速南下,三路大军一起向中间挤压,很有可能把楚军困在梁子湖和长江之间的三角地带,然后彻底消灭。

    到底救不救岳州府?

    不救,岳州府就要丢了。救,楚军会陷入危险。

    当然还是不救!

    打仗就是这样,决不能按照对方的意图行事,孔有德在尽量破坏汪克凡的意图,汪克凡也不能去配合他的部署。

    该舍就要舍,退一步海阔天空!

    汪克凡传下命令,楚军退出黄冈、浠水一线,沿长江向下流转移。

    在大军撤离之前,汪克凡派人分别赶往岳州府和荆州府,命令汪晟坚守岳州府一线三天,然后主动南撤,让开进入湖南的大门。勒克德浑愿意来抢岳州府,就把岳州府给他,看他下一步到底怎么办。

    之所以让汪晟坚守岳州府三天,是为了掩护忠贞营,岳州府一丢,忠贞营继续留在湖北就非常危险了,得尽快撤过长江……

    ……

    牛佺被关在军营里,除了吃饭睡觉之外,一直在考虑如何脱身。

    他虽然已经走投无路,但只要楚军信守诺言不杀他,总有逃出生天的可能,但是,就算逃出去了,又能去哪呢?

    天下之大,却无处容身!

    牛佺实在想不通,自己怎么会走到这一步,无论在大顺军还是投降满清之后,他一直都兢兢业业的努力工作,为什么路却越走越窄……现在只能走一步看一步了,求生是每个人的本能,有一线希望就不会放弃。

    房门突然一响,京良跟着一名看守走了进来:“牛佺,跟我去探监。”

    牛佺自己也被关着,刚开始还以为家人来看他了,楞了一下才问道:“探监?不是别人来看我?”

    京良说道:“去看看你父亲吧,他马上要走了,这是军门的赏赐。”

    牛佺的身子一震,连忙跳起来,跟着京良向外走去,又问道:“请问京将军,家父要去哪里?”

    “去荆州。”京良也不瞒他。

    “……”牛佺沉默了,这无疑是最后的告别,他心里乱糟糟的,却没有感到伤心,跟着京良来到另一间监舍,正好碰到刚刚走出来的汪克凡,连忙肃立道旁,拱手行礼。

    汪克凡看了看他,问道:“你不为牛金星求情吗?”

    牛佺垂头答道:“家父咎由自取,犯官不敢求情。”

    汪克凡点点头:“你父亲其实也算是个人物,但走错了路就要付出代价,父子人伦是天下头等大事,你进去看看他吧,该交待的都交待一下。”

    平心而论,牛金星投降满清之后,并没有作恶,或者说没有作恶的条件,但是汪克凡还是要杀掉他。

    如果是个普通人,在神州陆沉,无力回天的时候选择苟且偷生,虽然不太光彩,也是可以理解的行为,但是牛金星身为大顺宰相,身上的责任就比普通人要大得多,一举一动都会造成巨大的影响,所以没有苟活下去的权力。

    “多谢军门恩典!”

    牛佺行个礼,跟着看守走进监舍。屋子里面,牛金星正楞楞坐在床头,目光呆直。

    ……

    耿仲明刚刚出了武昌府,楚军就离开了黄冈。

    因为得到情报较早,楚军的准备工作很充分,笨重的大炮早就运过了长江,连缴获的那几门铜炮也没有丢弃。这些铜炮每门都重逾千斤,比铁炮的价值高得多,汪克凡不辞辛苦全带走了。

    听说楚军跑了,耿仲明连忙派兵来追,自己带着大军在后面紧紧跟上,汪克凡见到清军的先头部队越追越近,让辎重部队在前面先走,自己带着大军押后。

    撤退这种事并不是越快越好,如果撤的太快,成了单纯的逃跑,清军就可以放手追击,楚军反而会陷入危险。汪克凡带着大军沉着撤退,清军的先头部队就不敢贴得太近,没有起到骚扰作用,这场追击成了两军主力之间速度的比拼,大家的交通条件差不多,始终难分高低。

    清军有船,楚军也有船,他们沿着长江向下游撤退,一边走一边渡江,每天出发的时候派五六千人在北岸登船,晚上宿营的时候在南岸下船,第二天再换另一批,这样子走出去四五天之后,两万多大军都渡过了长江天险,也没有影响撤退的速度。

    顺江而下的速度很快,楚军全部渡过长江之后,已经进入江西省的地界,距离九江重镇不足百里,摆出了一副进攻九江的姿态。

    这让耿仲明非常紧张。

    他从武昌府出来的时候,最希望楚军掉头救援岳州府,其次希望楚军坚守黄冈,把汪克凡困死在长江以北。但天不如人愿,事态偏偏向最坏的方向发展,楚军不但跑的非常坚决,而且还非常快,竟然威胁到了九江府。

    这支部队善于流窜作战,打九江的动作是真是假,耿仲明也看不准。反正九江府里只有几千守军,有黄州府两天城破的先例在,耿仲明可不敢拿九江府冒险,这里面的原因很简单,九江比黄冈重要的多,如果被楚军占领,会引起朝廷的强烈反应。

    武昌府、九江府、安庆府、南京,长江中游就这几座重镇,哪一个丢了都会引得朝野沸腾,百官攻讦。

    他促动部队加速赶往九江,并且做好了遭遇战的准备,如果汪克凡在半路上埋伏,他宁愿付出些损失,也要把楚军死死咬住,然后会同徐勇、佟养和和金声桓一起,把楚军彻底消灭。

    清军一路追进江西,到了瑞昌县幕阜山脉的边缘,楚军却突然向南一拐,两万多人全进了幕阜山。

    刚刚听到这个消息的时候,耿仲明很不理解,几万人的大军钻山沟,不用打仗自己也得乱了套。但是,斥候带来的情报却让他目瞪口呆,更对金声桓恼恨异常,楚军在幕阜山里早有内应,楚军不但补充了粮草辎重,而且在宁州义兵的帮助下,又翻过重重大山,向湖广方向窜去。

    强龙不压地头蛇,耿仲明不敢进山去追,八百里幕阜山连绵不断,可不是随便玩的,当年李自成就死在幕阜山脉的九宫山,清军没有足够的向导,两眼一抹黑的进入大山和楚军作战,等于是自寻死路。