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83.第83章 锦衣卫在行动3

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    在大明王朝末年,赊旗店的繁华起来的程度,超出了几乎所有人的想象。

    当时仅从事南北货物过往成交的过载行就有48家,故有“拉不完的赊旗店,填不满的北舞渡”之说,赊旗店也因此迅速发展为“北走汴路,南船北马,总集百货”的繁华巨镇。

    而在赊旗店最活跃、最有势力的商人就是山西商人。实际上,此时的山西商人还远没有达到后世的繁盛程度,延绵的年代也久远的多,而且名称也改为响当当的“晋商”,听上去就比软绵绵的“山西商人”铿锵有力的多。

    山西商人最早来到赊旗店,从事的是茶叶、绸缎、刺绣、木材、食盐、布匹等商品的南北转运,其中茶叶为晋商经营的最大宗商品。后世清人衷干《茶市杂咏》载:“清初茶叶均系西客经营,由江西转河南运销关外”。此处“由江西转河南运销关外”、就是指由江西河口(今铅山县)运至河南赊旗店,再由此北运关外。

    山西茶商采买福建武夷山或湖南、湖北等地茶叶后,由水陆两路运抵汉口,由汉水至襄阳,转唐河北上达赊旗店,再改陆路,由马匹驮运北上过平顶山、洛阳,渡黄河,入山西,经晋城、长治、祁县,到太原、大同,再经张家口或归化(呼和浩特),用骆驼,穿越戈壁沙漠,运至库伦(乌兰巴托)、恰克图与俄蒙商进行贸易。

    赊旗店正是这条“茶叶商路”上的一个重要中转站。于是,山西商人为了适应贸易的需要,首先在赊旗店建立了晋商的据点。

    此后不多年间,山西各地的商人蜂拥而至,使本来一个人迹罕至的小镇店,几乎在一夜之间就成为通衢闹市。

    来往的人员多了,尤其是有钱的商贾多起来之后,各种寄生其上的买卖也都应运而生,其中茶坊酒肆、赌馆娼宅更是闻风而设。红韵就是其中比较有名的一家。

    说红韵有名,不是因为他们那儿的粉头多且娇媚,而是单纯因为其是最早从事那种行当的一家。

    其实,刚开始的时候,红韵只是茶馆,兼带着给客人提供简单的饮食,其中也以从别家代客人购入现成的饭食为主。当然了,有那么几个说书唱艺穿插其间,也是不可避免的。他们都是按着规矩来,只有客人点名或点曲儿的时候,才上前拨弄起琴弦婉转起歌喉的。

    慢慢的,来往的人员越来越多,出入茶坊酒肆的有钱人越来越多,各种需求也随即堂而皇之地摆上了桌面。

    红韵就是这样从一个惨淡经营的茶馆,逐渐发展成为可以提供吃喝玩乐一条龙服务的超级会馆。因为人们对红韵这两个字满是留恋,红韵也蕴含着“鸿运”,来往的客商哪个不盼着有个好彩头。因此东家也就顺应了客人的要求,这个名字也一直沿用至今。

    刘胜勇第一次被簇拥至此的时候,根本没有想到,本来就已经很有气势的三层酒楼,只不过是红韵的“小门脸儿”。

    酒楼的后面,是两个并排的院子,院子里四面都是宽敞的房屋,内中不时传出吆五喝六、叮叮当当的声音,兼且伴有轰然的叫好或是沉重的叹息。

    再后面,就是并排四个院子,每个院子都是二层楼房环绕。从上下房间中传出的多是淫词浪笑,院子里散布的脂粉气息也是陡然浓重起来。不用问,这里才是红韵真正的销金窝。

    刘胜勇不仅是第一次踏足红韵,也是初到赊旗店。

    簇拥而来的税丁们,不了解这位新来的锦衣卫什么脾性,因此当晚只是酒肉招待,接风洗尘而已。除非彼此关系有突破性进展,并没有将刘胜勇引入第二进院落的打算。所以,刘胜勇一直以为红韵就是一家酒楼,虽然名字起的着实有些不易理解。

    赊旗店和北舞渡共有税丁三十名,实行的是两班轮流值班。此外,原来有方城县大老爷派来的米书办,裕州知府大老爷派来的梁书办,算是两个坐镇指挥的人物。

    这两名书办虽然无名无分,在官册中根本找不到二位的落脚之处,可他俩可真的就是方城县和裕州知府大老爷的体己人儿。实际上,赊旗店和北舞渡的税收,就是掌握在这两个人的手里。

    根据朝廷要加强税收管理的旨意,锦衣卫校尉刘胜勇被派到赊旗店和北舞渡来,名义上是专管来往客商及货物的记录和统计,以做为来年朝廷征收商税的依据。

    不过,不管是方城县和裕州知府派来的两位书办,还是那三十名税丁,甚至还要加上来往的客商,可都不以为这个锦衣卫校尉刘胜勇,仅仅是来做记录和统计工作的。

    但是,虽然知道对方来意不善,可他们众人也都没太拿着当回事儿。

    “这样的事儿多着呢,最后还不是……该干什么就去干什么了,”根据以往的众多经验,他们对此是很有信心的,有信心让这位锦衣卫校尉刘胜勇,就只做那些记录和统计工作,而且是完全按照他们的意思来记录和统计。

    刘胜勇是感到不满的。

    他出身与京城的小户人家,父亲在世的时候,上过几年的私塾。父亲因病去世之后,私塾的费用也随之难以为继,因此他只得开始正式进入讨生活的旅程。

    可巧赶上京城锦衣卫扩招,许多许多年轻人都去应招,刘胜勇也是其中之一。

    因为颇能识些字,而且家世也清白,本人也正值年轻力壮,因此刘胜勇很顺利就通过了选拔,成为一名准锦衣卫。

    在此后的培训过程中,刘胜勇也是表现良好,顺利通过最后的考核也是应有之意。

    最令刘胜勇感到热血沸腾的是,就在顺利通过培训考核的那一天,皇帝陛下竟然亲临现场,为他们每个人颁发了合格证书,并且还亲口祝贺他们成为锦衣卫中的一员。

    不止刘胜勇一人,在场的每一名锦衣卫新晋成员,全都流下了激动的泪水,甚至有几人更是伏地失声痛哭。能够有幸见到大明王朝皇帝陛下,这是他们此前想都不敢想的事情,竟然突然之间就成为了现实,这怎么不令他们不热血沸腾呢!

    满怀激烈、壮怀激荡的刘胜勇,来到赊旗店之后不久,心中却滋生了强烈的不满情绪。

    而令人有些意想不到的是,刘胜勇的不满情绪,更多的竟是对着自己的上司、对着整个锦衣卫而发。甚至,在某种程度上,受到无比崇拜和敬仰的皇帝陛下,也都未能幸免。