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第两百零六章 言和亲怜女寻替身

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    东平郡王长叹一声,就自答应下来。他与王妃夫妻和睦,世子又是盼了多年才盼来的长子,最是疼爱,哪里舍得他失了性命。只是为难之处,他也是深知的:“如今说再多也无用,总要看一看那北狄要什么!”

    北狄也正自闹腾,此番南侵,他们受损极大。原已有几分苟延残喘,未曾想忽而得了东平郡王世子这样的俘虏,又有几个旁的汉人贵族。有鲁莽张口要杀的,有深思熟虑必要掠走以学汉人制度的,还有心疼损失必要大索赎金的。如此种种,不一而足。

    然而最终因受损太重,终究还是索要酬金的占了上风。又有想到前朝之事的,添了两句话:“酬金是要的,却也要打探底细。不如和亲,又能得了财物,又能得些人才。”

    这样两全其美的主意,自然得了众人赞同,便以此传信大雍。不想,皇帝大臣得知后,却都大怒:“败军之将不足言勇。想要和亲那是做梦!”独有一些言和的,方说几句两国联姻,永结以好云云。又有东平郡王,朝中并不敢言语,回去后却少不得联络世交人家,齐齐鼓噪,竟也渐次将情势挽回。

    毕竟,依着东平郡王等人看来,只消和亲一宫女,或是略有些皇家血脉的女子,便能使边塞暂停硝烟,长子等勋贵士卒平安归来,原也是值当的。就是十年前自己边塞为将,最后也不是和亲了一个县主,以结两国之好?往日如此,现今又何尝不能。

    只他终究关心则乱,一时显出了痕迹,落在圣上并朝中大臣眼中,显然是因私乱公。几番争斗之后,便有一大臣愤然启奏道:“既然郡王以为,舍一女子以结两国之好,原是大义之事。听说郡王有一女,已是及笄之年,正是合宜。臣以为,不如便令县主和亲,方是两全其美。”

    东平郡王听说,面色不由一变,正待言语。圣上却开口道:“卿言甚是,郡王深知大义,倒比旁人更合宜。只和亲的事,犹有可议之处。旧年先帝在位,便以和亲事有辱国体,颇为厌恶。朕即位未久,若是尚可转圜,总不愿违背先帝心意。”

    东平郡王深深垂头,半日不能言语。如果说先前那大臣的话,他尚能反驳,但听得圣上这般言语,他再不敢多言,只能唯唯诺诺地应承而已。待得回去,他将此间种种说与王妃,又颓唐道:“只怕世子性命难保了!”

    王妃再料不得如此,登时双目圆瞪,跌坐在椅子上,竟一个字也说不得了。郡王大惊,忙伸手搀扶,又连声劝慰,见不奏效,又道:“王妃,总还有转圜之计。如今一人计短,两人计长,世子的性命就在你我身上,这时再如何也不能……”

    有了此话,王妃才稍稍打起精神来,又大哭道:“世子真要送了性命,我活着还有什么意思?竟不如让我也一道去了,黄泉路上我们娘两儿也有个伴!”正哭着,外头一阵脚步响动,郡王太妃的声音已是从外头传了进来:“哭什么!若有用,我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么!”

    见母亲前来,东平郡王夫妇忙强忍悲痛,起身相迎,口里却少不得劝慰:“母亲,万万不要……”话还没说完,太妃已是一挥手,令仆役人等皆退下,又令心腹婆子守在前后,自家方坐到榻上,双目炯炯盯着他们夫妻:“世子的事我已是知道了。现今圣上也罢,朝臣也罢,皆要拿我们家做筏子。若要拒绝,我孙儿的性命难保,若要赎回,我孙女儿便得远嫁和亲。他们已是打了这么个主意,再难更改。如今人为刀俎我为鱼肉,还能如何?若是使得,我也不愿孙女儿和亲,但要我舍了孙儿性命,再也不能!两害取其轻,你们原应清楚。”

    王妃浑身发抖,想到自己那娇女儿,不觉面皮雪白,抖着唇哭道:“母亲,我……”太妃猛然瞪向她,冷冷道:“事到如今,你不舍又如何!难道叫我孙儿连着尸首也不能回来?你去问问蓉儿,她愿不愿意踩着兄长的尸骨,好好过日子?”

    如此言语,连着东平郡王也哑然无声。

    屋子里登时一片凝滞,仿佛乌云沉沉压在众人心头,使他们连坐也坐不住,站也站不了。而此时,太妃方又淡淡道:“你们为人父母的心,我如何不知?只现今如此境况,也唯有割了心头肉,求个保全性命罢了。另外还有一条,倒也可设法,只是这样的事必要做得周密,若是一着不慎满盘皆输,情势比之现今更为艰难。你们细想明白,再作区处——或许,还能保全蓉儿。”

    王妃闻说还有法子,忙哽咽着问道:“母亲既有法子,只管道明。”太妃见她仍旧如此急躁,不免皱眉告诫了一番,方道:“头前我见过一位姑娘,容貌才行俱是一时之选,比之蓉儿并不差分毫,只是家世略差了几分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘,陪着荣国府王氏前来,我问了两句,端得不亢不卑,稳重涵养。我便说与景乡伯夫人,原两家已是有几分说定,偏着薛家大姑娘的兄长十分不成材,竟生了嫌隙,方就此作罢。”

    这一番话,王妃犹自皱眉,不知为何说及这个。那东平郡王却心机颇重,听得两句便明白过来:“母亲的意思,这薛家姑娘既好,可担当相亲之责,其兄又纨绔,稍加挑拨便能算计。不如设计取这薛家女,认个义女一类,以代蓉儿和亲?”

    太妃点一点头,目光沉沉:“正是如此。”

    那东平郡王沉默半日,方自点头:“那贤德妃失子病重,贾家又无甚子弟成器,便有几房姻亲,到底远着了。何况那薛家本不过是姻亲,行事谨慎,舍得重料,此计未必不成。且母亲既是看重那薛家女,想来也是聪敏之辈,彼时我等微露心意,想她一个女子,为这母兄一家子,必也会舍命相救。只是一件,圣上并朝臣未必愿意成全。再有,也实在有伤阴德。”

    “只消好生筹划,又有何不可。”太妃冷笑一声,目光沉沉如水:“便当真不能,你我也是为蓉儿尽力了。若是能成,那薛家我等自会补偿,又与那薛大姑娘求个公主名号,她还有什么不足?世间事便是如此,如今我们势强,薛家不得不依从。可先前我等在圣上朝臣面前,也不是打落牙齿和血吞?”

    王妃原有几分不忍,但想着儿女,她仍不由哭道:“王爷,便听母亲的罢。我也知道这般对不住薛家。可明成并蓉儿她们……我、我下辈子情愿与那薛家女做牛做马,只求他们兄妹平安一生!”

    已是说到此处,那东平郡王本就意动,此时也不由点头应下。

    太妃见他们俱已是下定决心,方慢慢着道:“既已是决心如此,便要仔细筹划,万不能有半分错漏。那薛家的种种,必要一一打探明白。另外那贾府、王家、史家并几处远近姻亲人家,俱要查探明白。另外,家中如何取舍,也须得仔细,不能出一丝差池!不然,我那孙儿孙女儿的性命前程,可就难保了!”

    郡王夫妇点头不语。

    而他们正自计算的薛宝钗,此时正搁下了手中针线,抬头望向莺儿:“妈当真这么说的?”莺儿满面无奈,叹道:“姑娘,大爷并奶奶那般闹腾,太太也是无法,方搁下那么一句话的。”

    宝钗眉间微蹙,幽幽长叹一声,道:“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去,又恢复了原先人家小姐的身份,自然也要重新出阁发嫁的。这事儿,凭谁说也是没理儿的。除非那甄家太太重将女儿卖与我们家。”说罢,她重又起身,理了理衣裙,便往薛蟠的屋子过去。

    那边正是闹得沸反盈天。休说薛姨妈这等素日慈和绵软的,就是有个凤姐儿,这会儿怕也喝止不住。宝钗立在外头听了半日,原与莺儿所说一般无二。本是薛蟠不知从哪儿得知,香菱也就是甄英莲将要嫁与一个小官做继室,如今已将将说定,不日便要下定。他又吃醉了酒,彼时闹了一回不中用,回来又吵嚷了几句,偏叫夏金桂俱听了个明白。

    那夏金桂本就对甄英莲心存芥蒂,此时再听得夫婿还孜孜念念,不由大怒,当时就叫骂起来。谁知薛蟠已是吃醉了,竟也耍起横来,全不是这些时日以来常避着的模样。

    这你不饶,我也不让的,如何还能消停,一时锣鼓齐响,当真上了全武行,将个好好的屋子砸了大半,还是叫嚷不休。薛姨妈原不愿理会,到了这份上也不得不来,没想到才入了屋子,还没张口说一个字,便被夏金桂指桑骂槐的一篇哭骂堵住了嘴,哆哆嗦嗦地斥骂了两句,皆不中用,也是怒极,方张口说了休妻两字。

    薛宝钗眉梢微动,转头与莺儿道:“大爷吃醉了,奶奶也是气糊涂了,怎么竟没个人拦阻,倒叫妈过去。你去叫几个结实婆子过来,将大爷并奶奶分开安置。”说罢,她抬步迈入屋中,伸手就搀扶住薛姨妈,柔声道:“妈且不要动怒,原是哥哥吃醉了,方生出些口角罢了。”