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第二十九章 僵局

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    又是早朝,仁宗李哲凯胸口像堵了一团乱麻,朝堂里弥漫着一股阴郁的味道,以左尚书周密为首、群臣各执一词,慷慨激昂莫衷一是。不过又是些早作定夺、岂可失信于人之类。

    “够了!”

    仁宗实在有些搂不住火气,怒斥道:“朕初登大宝之时,本打算韬光养晦,赖祖上余威行亲和之策,是尔等不依不饶非要一战。好一个!泱泱大国,怎可失威于人。结果!连年征战,不见敌退半步。翁同续!你的兵马司还有多少军马?不敢说。我替你说!今年秋点,你连骡子都牵来充数,以为朕是瞎的吗?魏兴海!你的布政司今年给朕筹了多少粮草?多少铠甲?朕的十万禁军可还等着您哪!哆嗦什么?刚刚不是还叫嚣来着?哼哼!现如今国库空虚,马匹奇缺;新进士卒超过五层,训练生疏,军械陈旧,有些野营连套重甲都发放不出。这个时候,你们一个个才想起怀柔为上?好一个‘怎可失信于人’,你们一个个可是深谙见风使舵之道哇”。

    环顾廊下,仁宗猛然起身:“左右!撤去座椅,今日尔等若无良策,就都给朕站着!”

    此刻,刚才还乱遭遭的朝堂骤然间鸦雀无声,此时连根银针落地都能听见。好在没过多久,群臣之中步出一人,正是东图阁大学士阁老曹希贤,“圣上!臣有一策,或可解燃眉之急!”

    一连三日早朝,仁宗终于下定决心,一道道手谕颁出、着神机营八百里加急分传各州郡。其中就包括:钦定公主和亲行程,明春二月初八自东京安阳出发,封东图阁大学士曹希贤为宣抚使,护送公主北上;封骠骑将军杨烈为巡南章事,南下郴州、宿州两地,名为赈灾抚恤,实为整肃二州兵马,择日北上集结。布政司、兵马司翁、魏二人撤职查办,急调丰城、莱阳统兵官萧成、韩辉继任;暗中筹备军粮铠甲等物,厉兵秣马整军备战。路途之上还有栾城守备大将耿精忠、烟波三关守备将军方朝宗星夜赶来。凡此种种,倒是很有几条暗合阿呆当日所对之策。

    原来,三日之前由凌风真人为首,内门弟子十二人,外门精英六十八人已然来投,众皆落脚在城东栖霞观。仁宗李哲凯正对仙剑宗大感兴趣,与凌风真人一席畅谈也颇为融洽。这位凌风真人,原本就家学渊源,更难得颇通医理,当即传授了一套芙蓉养身功,又代宗门敬献了三十六粒养心丹。

    同样是那套纵论天下的说辞,从人家凌风真人之口说出,自然顺理成章大有道理,与黄毛阿呆相比,当然不可同日而语。这让一旁倾听的阿呆,大为光火,却也只有空自郁闷的份了。

    隔日,十二位师兄进宫献艺,令仁宗更是大喜过望,阿呆那套无声无息的本事,更是被遗忘在爪哇国去了。半月来,仁宗与仙剑宗越走越近,对凌云之策更是深以为然,加上凌风真人悉心调理点播,竟然将李哲凯失眠的顽疾也缓解了。眼见除了阿呆自己跟自己不如意之外,一切按部就班,颇是顺利。

    可惜安稳了不到一个月,接连发生的几件大事,让形势骤然紧张起来。头一件:单于使节北归途中遇劫身亡,随从之中只有数人逃出升天。虽不能确定是何人所为,但行凶之人借护*之名,慷慨陈词痛骂北人为鞑子,南元朝廷自然要有所担当。第二件倒是诡异的很:杨烈南行途中遇刺重伤,刺客中一人被困,畏罪自杀时居然身怀仙剑宗书信一封。最后这件,却是今日由督点检直接呈报仁宗:沿庆元江各镇,均发生仙剑宗道士聚众抗捐,冲击县衙的事件。更有甚者,居然酒后行凶,劫掠大户人家,奸杀当地女子,可谓恶行昭彰。

    上述几件事情一出,南元朝廷一时间措手不及。仁宗即令宣抚使曹希贤前往临州,携国书重礼安抚昊天部头领乌魁,向昊天单于乌戍澄明南元和亲诚意。自己又亲自前往三公园探望杨烈,以示朝廷体恤重臣之意,又颁旨彻查,并另择大员前往岭南二州继任。至于沿江抗捐事宜,朝廷急颁诏令,凡平民聚众超过十人,无论何故均严惩不贷。倒是突击打掉了不少赌档、暗娼、酒肆之类的公众场所。

    十一月、昊天单于重派新使来朝,为免万无一失,阿呆等宗门弟子编入禁军‘御风营’,奉召接应、提供保护。直到这群身着裘皮,执鹰牵狗的塞外一族安稳进京,群臣这才长舒一口气。

    至于杨烈遇刺一案,由于苦无人证,现场遗留仙剑宗书信又过于突兀,此案也只能一直追查下去罢了。

    倒是沿江抗捐愈演愈烈,隐隐有祸及江南各郡之势,一些啸聚山林的绿林人,居然扯起大旗借机反了。仁宗大怒,派平南王李哲瑞引兵弹压,严令忤逆者斩立决,另一面减免抗捐郡县三年钱粮。直至十一月底,此乱方才消停下来。不过血雨腥风,自然难免,仅仅汉阳一地就斩杀五百多人于闹市之中,冤累被捕者,更是不计其数。

    堪堪来到十二月中,昊天部依然陈兵临州城外,四处大肆劫掠,好在边镇城门紧锁不见刀兵,民众被劫的早已作古,没被劫的早已逃得没影,坚壁清野一派萧条。

    南元朝廷只作一派和亲氛围,强装安逸。朝中各部虽然人事任免频繁,道也算按部就班。形势一时间貌似和缓起来。

    实则、双方暗中较力,此刻正到了关键时分。南元一方,各州军马水陆并进,集结在栾城、楼三关两地。禁军五万精锐乘坐钦州水师大船一路北上,已然沿临州一线展开,隐隐将昊天部渡河先锋含在口中。另一方昊天单于各部,则在漠南河北,两狼山、下河湾筑两座大寨,八角大帐一座紧挨着一座,绵延数十里。向北几行细线一路望不到尽头,成车的牛羊向南而来,沿途之上铁蹄阵阵,马上儿郎个个彪悍无语。

    大战一触即发,只是还缺一根导火索。原本使节被杀是个很好的借口,昊天部早在一个月前就该发动,就连讨伐的檄文也是拟好了的。不料却因为两件事耽搁下来。第一件,就是今年莫南河封冻极晚,原本月前下河湾的冰凌就该阻塞河道,天堑顷刻变作通途。天公显然意不在此,莫南河所结薄冰不足一指,令单于的辎重望而却步。另一件就是此次仁宗难得的果决,竟然调开杨烈,来了个临阵换将。尽管谍报仍源源不断而来,昊天单于乌戍却犹豫了,下令先锋乌魁部暂停渡河。同样措手不及的,就是杨烈。

    原来,那封仙剑宗的书信是假,杨烈遇刺却是真的。一只透骨锥深深的扎进杨烈右肺,要不是自己身下的坐骑突然发了性子,这次他真就交代了。那枚透骨锥来自十步之遥的一副袖弩,刺客扮作布庄的伙计,共有三人。这一弩穿透了贴身的软甲,余势未消仍入体寸余,万幸没有淬毒。另外几支被身边的高手用肉身挡了,那几人可就没有这般好运,直接被洞穿。冲上去的几十个亲卫大多被砍翻,还好自己人也有硬弩,乱箭齐发总算拦下一人。可惜那个刺客眼见难以逃脱,居然豪不犹豫的选择了自杀。杨烈不是没遭过暗算,这次却最为凶险,刺杀之人武功之高行事之坚韧,时值今日仍然让他心有余悸,竟然在自己以为最安全之时下手,而且在数千人众目睽睽之下几乎全身而退。原本禁军是他最倚重的后手,可这次偏偏也脱离了掌控。禁军大半作为中军调往临州,可惜此次的主帅却不是他。原本随自己南下的右营六千兵马,在自己受伤后,一个不留仍按原旨南巡而走。安阳城中前后各营约两万人,又随平南王李哲瑞弹压抗捐而去。此刻的安阳城中,实际掌控在自己手里的,不过禁军左营和近卫二十营,一万八千人左右。相比李哲凯手中精锐,这点兵力只能勉强算是旗鼓相当。这绝不是巧合,浓烈的阴谋味道,在杨烈心中久久萦绕不去。

    这个月,阿呆随御风营去了临州,三胖子的母亲跟二叔倒是回来了,唯独不见了总镖头孙德胜。连日来,母亲总是病歪歪的,不肯见他,二叔脸上也不大好,只是不对他明说。自打得了那套身法,三胖子成了空中飞人,唬得镖局老小大惊小怪的,弄出这么大动静,居然也不见母亲出面教训自己,着实难得。

    原本三胖子在京城里很有几个朋友,范家家底殷实,他自己又豪爽尚武,平日里呼朋引伴、铺张荒唐,没少替人强出头,招惹事端。自打认得阿呆这个小兄弟,突然间觉得自己那点本事实在不肖一晒,平日里搬弄的那点是非更是档次极低。于是胖爷对圈里热衷的那些勾当,顿感无趣。自此、是能不参加就不参加。

    今日实在躲不过旧友纠缠,一大帮人吆五喝六正想故地重游,大肆吃喝一番。却正好遇到单于使节进京的仪仗。

    一帮三世主搀和在围观的市民中间,肆无忌惮的说三道四、品头论足一番。

    远远的,就看见阿呆一身内卫服侍,坐下一匹黄骠马,无精打采的过来。三胖子惊喜万分,在人群里上蹿下跳,大声招呼道:“兄--弟!你可回来了!”

    阿呆一眼就从人群里寻到这座肉山,顿时神情为之一展,连忙招手示意。行到近前,胖子讲明待会相聚之地,让阿呆交了差事就来寻他。两兄弟旁若无人,让胖子身边一众故交颇为诧异,也招惹得那些塞外之人很是不快。两个人见多说无益,就此别过。

    二人相约之地名曰“玲香阁”,此处倒是大有来头。这种喝花酒的地界,京城里只有涉外馆驿集中的午门外最为奢华,这和后世的情形何其相似!

    正阳大街,路面宽阔,均由大块的青砖铺就,原本平整光滑,只有两道深深的车辙分外显眼。外事府衙正对午门,往南一溜驿馆依次排开,牌楼高耸,历代钦批御笔大气磅礴,飞檐斗脊一道道鳞次栉比,与硕大的城楼遥相呼应。光鲜场面的背后,是两条东西平行的小巷,其间多是三层的独院小楼,清雅别致。此时丝竹之声悠悠传来,女笑嫣然伴香风拂面,游人漫步于此难免心神荡漾。能来这里的非富即贵,乘轿的轿厢奢华无度,骑马的鞍韂鲜明耀人双眼,尚未进门,劈头盖脸的浮夸之风就汹涌而来,囊中羞涩之人难免先来一个趔趄。