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第44章 风雪连天路未明

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    嘉禾二年秋冬,大焉灾祸频发。

    先是一场持续的干旱致使整个北方大部分地区的收成受到影响,随后又有十余个州府相继出现蝗灾,蝗虫漫天蔽日,所到之处寸草不留。为了救济灾民,朝廷不得不把太仓里的粮食搬出了一多半,金银花销更是不计其数。再加上此前在赵文山的促成下已经开工的许多水利工程,国库里的钱一下子就又变得像嘉禾元年那样紧巴巴了。连皇帝想要拨出一部分钱来修造道路,都完全拿不出来。

    对此,户部尚书鲁肃也十分发愁。皇帝在皇庄中试种了许多新的农作物,这些东西已经被证明可以带来极高的收成。但是要推广新作物就必须花钱保障种植的百姓来年的口粮,现在这些推广新作物的钱已经花下去了,干旱和蝗灾却把新老作物一起毁了个彻底。如今的户部连朝臣们的俸禄银子都快拿不出来了,皇帝的内库已经补贴了国库两次,再这样下去他这个户部尚书也可以不用当了。

    国家一大,灾祸就多,不是这里缺水就是那里水太多。饶是鲁肃这般擅长经营,面对频频出现的灾祸也是一筹莫展,最后只好把西南的军费裁剪了一部分,好应对迫在眉睫的危机。

    谁知屋漏偏逢连夜雨,自十一月起长安屡降大雪,今次的雪竟然已经连着下了七天!眼看天气越来越冷,恐怕是要遭遇一场雪灾了。这几天鲁肃一直跟在皇帝屁股后面要钱,为了不让太多人在这样的天气中冻死,他也只能厚一下脸皮请求皇帝的支援了。

    刘曦最近的心情也十分恶劣。惹他生气的事情实在是太多了,旱灾虽然是天灾,但也不是没有*的因素。黄河上游的人把大河两岸的树都砍光了,致使水土流失,光秃秃的土地留不住水分,整个黄河流域的环境遭到破坏,这才促成了这次大旱。他无法跟这个时代的人讲什么可持续发展,也没办法解释什么是环境保护,只能下令百姓植树,朝廷给予补贴,再将一些区域划成林地,不允许耕种。

    新作物如玉米、土豆等等,明明都是高产又耐寒耐旱的好东西,偏偏没什么人愿意种。最可气的是,朝廷都已经答应提供给种植新作物的农户口粮,今年遭了灾,那些农户竟谣传是因为新作物有违天和,所以老天才降下灾祸。刘曦从前没觉得迷信有什么不好,他是皇帝嘛,本身就是一个受迷信崇拜的对象。但是现在,他简直气疯了,这些人一遇到什么事就把锅丢给新生事物,只差没有举起火把,把新作物一把火烧光了!

    刘曦心气难平,却偏偏发作不得。他总不能砍了全天下的百姓吧?他当初大力推广这些作物的时候心情有多激动,现在就有多郁闷。白白搭进去了大批良种,结果百姓却又缩回去不肯再尝试种植,究竟要什么时候才能让大焉的农业发展起来呢?要知道这个国家每年可是要饿死不少人的啊!看到嘉禾卫送上来的数字,刘曦几乎连呼吸都停滞下来,他没有亲眼看到过饿死的人是怎样的惨状,但光是看看这样的报告就觉得心里堵得慌。

    窗外是纷飞的鹅毛大雪,今夜又不知有多少人要悄无声息地冻死冻伤。自此次大雪以来,长安城里冻死的人已经超过了三百人,有上千座房屋被压塌,每天医馆外面都排着长队,到处都是染了伤寒或是冻伤的人。

    因为刘曦怕冷,未央宫里的地龙永远是烧得最热的,雪才落到屋顶上就已经化成了水,顺着屋檐直流而下。刘曦站在窗前,却看不到不远处的御花园,飞絮般的雪遮挡住了一切,无止境的飞旋磨光了耐心。

    刘曦觉得心口憋得慌,他让高力士打开窗户,高力士却先给他披了一件斗篷,又把他的衣领、袖子全都遮得严严实实,再命人在窗口加了一个炭盆,然后才跑去开窗。

    窗户一开,寒气立即涌了进来。烛火像是受惊了似的扭动了一下腰肢,趁势飞进来的雪很快变成了窗口的一滩积水。

    “你说这雪要下到什么时候才会停?”

    十五岁的皇帝身材拔高了一大截,只比高力士略矮一些。因为近来没什么胃口的关系,他的脸颊消瘦了不少,一双眉毛微微皱着,显得有些忧伤。他身上已经脱去了不少少年人的跳脱,受到终身职业的影响,说话的语气神态渐渐变得沉稳起来,真要板下面孔估计还能唬住不少人。

    “皇上不必担忧,太卜令已经占卜过了,最多再有三日天就要放晴了。”高力士安慰刘曦道,“这次的雪灾因为准备得当,损失并没有预料中那么严重,长安府尹王鸩不是也说,现在房屋基本都加固过一遍,无家可归的人都住到祠堂去了,应该不会有什么大问题吗?”高力士见刘曦依然愁眉不展,只得提议道:“皇上若还是心烦,不妨去范府走走,让范公子为皇上开解一二。”

    刘曦想了想,觉得今日倒是没有什么重要的事要做,便点头道:“那就准备车马吧!替朕转告公瑾,朕晚些时候再跟他商量雪灾的事。唉……大雪堵住道路,货物无法运输,朕私底下的收入也少了许多。国库还等着朕的接济,这可怎么办才好啊?”

    面对陷入祥林嫂模式的皇帝,高力士只得踢皮球道:“范公子见多识广,定能为皇上分忧。”他把开解皇帝的重任推到皇帝的那位知己身上,谁让那实在是个奇人呢!

    就这样刘曦坐上马车,在风雪的掩护下去了范府。

    几个月前,抽到范蠡这张卡的时候,刘曦着实兴奋了很久。范蠡啊!千古商圣,是帮助越王勾践卧薪尝胆踏平吴国的人啊!范蠡是个真正的经商奇才,他三次白手起家成为巨富,又三次散尽家财重新开始,用现代的话来说,他就是投资哪一行火哪一行,眼光独到到没朋友。范蠡功成身退的时候留下了“忠以为国;智以保身;商以致富;成名天下”的名句,不知是后世多少人的偶像。

    刘曦觉得,只要有了范蠡,大焉的gdp上升几十个百分点完全不成问题!

    不过等他真的召唤出了范蠡,年近而立的范蠡却表示不想当官,只想在民间经营,成为皇帝的知己,为皇帝分忧解难。刘曦觉得这大概是因为范蠡这张卡是一张罕见的套卡,这他抽出范蠡的时候,系统给了他一个选项,只要再花三十万两银子,就可以同时获得范蠡同套的另一张卡。刘曦还是第一次看到这种选择,他没怎么犹豫就选了抽取。这下子皇帝惊呆了,和范蠡配套的卡竟然是赫赫有名的四大美女之一——西施!

    虽然有传说范蠡是带着西施一起归隐的,但是那毕竟只是传闻,刘曦将信将疑。没想到范蠡的卡竟然是和西施的卡一起出来的,看来这两个人还真有很深的渊源呢!

    刘曦没有拒绝范蠡的请求,于是范蠡高高兴兴地带着西施经商去了。范蠡观察了一阵长安的市场,一出手就成了巨富。他觉得皇帝的商业模式不怎么好,常常教育皇帝赚钱不是这么赚的。不过刘曦办下的作坊商铺都是为了进行尝试,倒不光是为了赚钱,因此对这种生意经上的教导只是一只耳朵进一只耳朵出。

    刘曦觉得范蠡真心是个很会享受很会生活的人。范蠡在长安安家后不久,就邀请皇帝前去做客。此时刘曦对微服私访这件事已经熟门熟路,便欣然答应下来。他本以为范蠡的府邸再怎么华美也不可能超过平原君府,哪知道一进门就被这趣味十足的庭院吸引住了。这个地方也许造价不如平原君府高昂,但是论舒适程度绝对更胜一筹!

    皇帝在范府品尝到了好吃到眉毛都要掉下来的山珍野味,喝到了从未喝过的美酒,还看了绝代佳人的舞姿,有一种不枉此生的感觉。

    要说西施的美不单单在于五官身段,还在于一种气质,而她在跳响屐舞的时候,这种气质得到了完美的展现。这是个如水一般的美人,她的每一个表情、每一个动作无不在诉说着柔情。刘曦完全沉浸在舞蹈的优美境界中难以自拔,过了好一会儿才回过神来。难怪吴王夫差要为西施大兴土木、不理朝政,西施实在是有这样的魅力。她的双眼饱含着少女的倾慕,即便知道这份炽热的感情不是对自己的,也还是会让人想入非非。

    在西施跳舞的时候,范蠡通常会在一旁击鼓为西施伴奏。他没有娶西施为妻,却很敬重西施,称她为红颜知己。刘曦觉得这两个人之间有一种难言的默契,这种默契并不是区区贫富生死可以隔绝的。怪不得卡牌系统要将这两个人组成套牌,范蠡的智慧和洒脱,西施的美丽和宁静,放在一起看实在是一件十分赏心悦目的事。

    看过一次之后,刘曦就很想带他的下属们来范府热闹热闹,顺便欣赏一下绝世美人的舞蹈。不过朝堂上那几位对此都没有什么兴趣,高力士倒是喜欢风雅之事,可惜李白始终对西施有一种没由来的警惕,使高力士在来过一次之后也不再来了。刘曦把李白的想法总结为李白和四大美女天生八字不合,要不怎么上辈子偏偏得罪了杨贵妃,这辈子还很讨厌西施呢?

    另一方面,周瑜本来不喜欢刘曦沉迷美色,不过西施是范蠡的红颜知己,对于刘曦这方面的人品周瑜还是信得过的,周瑜断定他也不会去戏朋友妻。所以周瑜一开始的时候经常陪皇帝出入范府,还曾在那里抚琴吹箫,与范蠡合奏,反倒是皇帝在次数多了之后总觉得有哪里别扭,不再让周瑜同去了。

    唯有龙阳君非常不喜欢和西施在同一个地方出现,所以皇帝现在每次去范府都只能带米团或是张德全中的一个,让龙阳君在远处守着。

    刘曦仔细想了想,发觉范蠡这个人还真是不简单。所有他抽到的其他卡牌都因为这样那样的原因和范蠡保持着距离,这怎么也不可能是个巧合。纵观范蠡一生,他虽然是越王勾践最信任的谋臣,但他同时也最为清醒,知道什么时候应当急流勇退明哲保身。范蠡习惯于为自己准备好一条后路,这一点是他和其他卡牌不同的地方。

    刘曦最倚重的几个卡牌人物跟在他身边都是为了实现某种理想,正是因为他们的理想和皇帝的理想一致,所以才能令他们保持忠心耿耿。范蠡却没有这样的理想,他太聪明,以至于想要什么都可以轻易得到。所谓散尽千金还复来,正是因为如此,他对拥有的一切并不看重。他帮助皇帝,更多的是出于一种朋友之间的义气,是为了解决天下最难的问题,借此证明自己。也正是因为如此,让他很容易就赢得了皇帝的友谊。刘曦觉得这范蠡这里很愉快,可以同范蠡讨论一些和其他人不能讨论的话题。当然也有不好的地方,刘曦很难把需要殊死一搏的事情交给范蠡。这个人不是他的下属,还有家业有红颜,实在不可能为一些事牺牲自己。

    今夜范蠡为皇帝准备了热碳烤肉,皇帝对鹅掌和吱吱作响的羊肉赞不绝口。

    “范蠡,你说这雪还要下到什么时候?”酒过三巡之后皇帝问道。

    范蠡微笑道:“雪要是再下,就让西施姑娘在雪上跳红绸舞,岂不妙哉?”

    刘曦摇头道:“话虽如此,你在这里欣赏歌舞,外头又不知有多少人要冻死了。朕做梦都想让大焉富强起来,怎么就能遇上这么多天灾呢?”

    “皇上此言差矣。风雪雷电,是世间最常见的事,算不得什么灾祸。皇上何不顺其自然?皇上只要认定了要走的路,那早晚都会到达目的的。”

    “顺其自然?”

    “道法自然,治理百姓最重要的就是让其休养生息,治理的最高境界是无为而治、不治而治。皇上太过急迫,反而会欲速则不达。”

    刘曦倒是不指望无为而治,不过在范蠡的提点之下,他已结明白自己没有做错,既然没有错,那总有一天天下人就会理解他,此时的挫折根本算不了什么。

    “你说的也有几分道理。那就再饮一杯,看看明日会不会放晴吧!”

    刘曦与范蠡一碰酒杯。