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093深得民心

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    喝着清茶,待喉咙温润起来,这才发了声,“平身。”

    众人纷纷起立,所有人里,江景之的官最大,便听他道,“娘娘染了瘟疫,已经睡了七日了,如今娘娘能痊愈,实是大祁之幸,万民之幸。”

    这种恭维的话,顾婉卿并不习惯去听,只问道,“流民可安置好了?还有那些染了重瘟疫的人呢?”

    江景之回道,“托娘娘洪福,都已安置妥当,背井离乡的百姓也已纷纷回城,至于那个镇子里的人,我们已找了乾州地界内最好的大夫救治,只是他们病情过重,痊愈尚需时日。”

    听他这样讲,顾婉卿多少放了心。

    可是经过此事,乾州或者说是祁国的问题,也一一暴漏。左煦说的对,祁国确实需要好好整顿了。

    “长阳留下,其他人先去外面候着。”

    病来如山倒,病去如抽丝。大病一场的顾婉卿只是从床榻挪到外室,也出了一身的虚汗。斜靠在椅子上,待气息平稳,顾婉卿这才说道,“长阳,知道我为什么独独留下你吗?”

    “娘娘忧国忧民,长阳钦佩不已。”

    顾婉卿摆了摆手,“从你入城到返回,共花了六日,说说你这六日有什么见闻?”

    沉默片刻,几番挣扎,长阳终是道,“皇后娘娘,恕草民直言,入城之时,城内原是有足够的储备物资,可是官商勾结,哄抬物价,发国难横财,不肯将这些物资分发给受灾百姓,这才导致城外的惨状。”

    “这次草民入城,最先将娘娘的路引和通关文牒交给了本城县令,可是本城县令一口咬定皇后娘娘已被金人所杀,此文书有假,还要将草民下狱,草民无法,只得趁机逃跑至江知府所在的晏城,这才确定了娘娘的身份,也因而耽搁了时间。”

    “还有,草民在本城内发现了那几座弃城的县令、官员及家眷,也就是说,他们早在洪水之前便已撤离,却枉顾无辜百姓性命。”

    长阳所言,顾婉卿早有预料。

    她日日与灾民同处一处,在与他们的闲聊中,便知道整个乾州腐化的程度。买官卖官、贪污*、鱼肉乡里的现象比比皆是,层出不穷,当听到灾民讲到这些、痛斥官府时,顾婉卿不可谓不震惊。

    与安国近在咫尺,却与安国百姓的处境截然相反,又怎能不让人心寒?

    “你先出去,叫江景之进来。”顾婉卿道。

    长阳分明迟疑,“请恕草民多嘴,娘娘虽贵为皇后,千金之躯,可对各级官员并无管辖之权,若被有心人发现,草民恐娘娘担上‘干政’之名,请娘娘三思!”

    顾婉卿眼中是势在必行的决然,“若能救得数万人性命,便是干政又何妨?”

    江景之进来时,顾婉卿脸色正冷。

    江景之自然知道因为什么事,他不分辨,只跪下请罪道,“乾州地界内发生这样的事,是臣失职,臣不日将禀明皇上,听候皇上发落。”

    态度是极好的,只是,并不是顾婉卿想要的。

    “当年董家得势,方老先生虽生活贫寒,面对董家软硬兼施,仍避而不见,决不为五斗米折腰,如此气节,可歌可泣,你既师从方老先生,何以到如此地步?”

    此话不可谓不重,士可杀,不可辱。

    江景之顿时被激怒,碍于顾婉卿的身份,也不敢放肆,只拔高了声音,“臣之过,乃臣明知属下知法犯法,却无力阻止,非臣与之同流合污。臣虽出身低微,仍不屑与之并驾。”

    见到江景之愤愤难平的样子,顾婉卿忽然轻笑起来,“你起来回话。”

    她能看得出来江景之对她并没有坦诚,若不拿话激一激他,想来他绝不会对她据实相告。

    “皇上信任你,让你初涉官场便位列四品知府,想来你的能力应是不差,如今,你却自认无力阻止,是何缘由?”

    江景之坐在椅子上,听到顾婉卿的问话,抿了抿唇,终是道,“三月前,臣被皇上指派到这里,虽位列四品,却有名无实,各级官员并不肯将各城真实情况上报,就拿这次水患来说,臣已私下查访过,也一再要求各城修坝筑堤,却无一人相应。”

    敢如此光明正大中饱私囊,与上级对抗,这说明他们都是有背景的。

    而这背景,想来连凌亦辰也要忌惮三分。

    顾婉卿将朝堂之上位高权重者一一过滤,越到后来,越是心惊。

    “这些官吏,大都是谁的门生?”她问道,举起杯盏,饮一口水润润已然发干的喉咙。

    江景之的回答更加直言不讳,“是当朝丞相,娘娘的父亲,顾大人!”

    茶杯砰然滑落,掉在地上,摔得粉碎。

    动身返京时,天正阴沉。

    顾婉卿不想大张旗鼓,只雇了一辆马车,由江景之派出的二十名亲卫沿途护送。

    长阳跟顾婉卿一道坐在车里,看着顾婉卿眼角血丝,不禁担心道,“皇后娘娘有心事?自您与江知府谈完,便一直忧心忡忡,这并不像您。”

    顾婉卿揉了揉眼角,索性闭上眼睛,问道,“在你心中,我应该是什么样子?”

    长阳回答得毫不犹豫,“有明确的目标,知道自己要做什么,天塌下来当被子盖,无惧无畏,这才是皇后娘娘。”

    顾婉卿只是笑,揉了揉眼角,“我可以处理事,可是对于人情,我最是不会处理。”

    “忠孝两难,以皇后娘娘的心性,如此为难也属情理。忠,则有愧于生养自己的家人,孝,则有愧于国人百姓。”

    顾婉卿陡然睁开眼睛,看向长阳。

    长阳也是一笑,“皇后娘娘不必诧异,草民入城时便顺手查过这些官吏的背景,只是不想娘娘担心,才一直迟疑没有告知。”

    “娘娘向来心宽,能让娘娘忧心的事怕只有这一件了,草民因此才妄自揣测而已。”

    长阳一直跟在她身边,她说什么,他便应什么,从未显山露水,时间久了,她几乎忘了他也曾经是一个山寨的主子,也曾聪明果敢,杀伐决断。

    “长阳,你为什么会选择跟在我身边?”顾婉卿忽然问道,他这般聪明,当知晓眼下她的处境。

    父亲与凌亦辰终是渐渐开始对立,父亲做到如此地步,触手甚至已经伸到了边境的官吏,想来凌亦辰早已对他起了杀意。

    不杀不足以平民愤,不杀不足以立君威。

    她现在回去,不过是力劝父亲在凌亦辰未动手之前隐退而已,可是结果如何,她这个皇后都已再无价值。

    长阳却大笑起来,“皇后娘娘,草民虽习文,然而也是个赌徒。草民搭上自己的前程,赌您必可冲破此劫,浴火重生!”

    闻言,顾婉卿不禁失笑,“承你吉言。”

    说话间,马车忽然停下,四周悄然无声,顾婉卿与长阳对视一眼,不明所以。

    “皇后娘娘稍安,草民出去看看。”他说着,已拉开帘子,走了出去。

    可是好一会儿,都没有传来长阳的声音。

    若有危险,在马车里,无异于瓮中捉鳖,想清楚这一点,顾婉卿也掀帘而出,四下观望。

    当走出马车的一刹那,一个声音忽然响起,“草民恭送皇后娘娘,娘娘千岁、千千岁!”

    尚未等顾婉卿反应过来,更多的声音同时响起,如山呼海啸一般,“草民等恭送皇后回京,娘娘千岁,千千岁。”

    道路两旁,数不清地人整齐地跪倒在地,一眼几乎望不到边,所有人的视线都集中在顾婉卿身上,充满了感激和不舍。

    他们一遍又一遍地喊着“皇后千岁”,用足了力气,喉咙几乎嘶哑,仿佛这样,她就真的可以千岁了一般。

    说出来谁会相信呢?

    那个把他们从绝望中拯救出来的女子,那个为他们每个人一一诊脉的女子,那个为了他们身染重病的女子,那个始终和颜悦色的女子,那个安详静谧的女子,竟是当朝皇后!

    有谁忍不住哭出了声,这一声仿佛带着无尽魔力,刹那间让悲伤的情绪弥漫了整个乾州城。

    连天也仿佛受到感染,淅淅沥沥地飘起雨来,让众人越发泣不成声。

    顾婉卿也红了眼眶,“大家快回去吧,你们也是大病初愈,别伤了身体。”

    没有人走!

    他们只是看着她,看着他们最重要的恩人。

    “皇后姐姐!”人群里,一个小小的身影忽然跑了过来。

    顾婉卿让侍卫退后,跳下马车,径自接住那个抱着他的小小身躯,擦拭着他的满面泪痕,顾婉卿道,“小生,勇敢的孩子,以后有时间,姐姐会来看你的,别哭!”

    小生的泪却怎么也止不住,他抽抽噎噎地回答,“爹说,我以后当了大官,就可以看到姐姐了。姐姐,如果你不来看我,就等我当了大官去找你,好不好。”

    顾婉卿拍了拍他的头,微笑着回答,“好,姐姐等你。”

    “草民拜见皇后娘娘!”小生身后,老族长缓步而来,他举着一把伞,伞上是三个字——“万民伞”。

    “皇后娘娘,我等无以为报,只连夜做了一把万民伞聊表心意,还请娘娘不弃。”